Στη γενέτειρα του τζούντο, την Ιαπωνία, ο Ηλίας Ηλιάδης ήταν γραφτό να στεφθεί παγκόσμιος πρωταθλητής. Ότι δεν κατάφερε το 2005 στο Κάιρο και το 2007 στο Ρίο ντε Τζανέιρο (και στις δύο περιπτώσεις ήταν δεύτερος) το πέτυχε σήμερα στο Τόκιο, κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο της κατηγορίας των -90 κιλών, σε μία ιστορική μέρα για το ελληνικό τζούντο αλλά και για τον «χρυσό» Ολυμπιονίκη της Αθήνας. Ο Ηλιάδης έγινε ο πρώτος Έλληνας τζουντόκα που κατακτά χρυσό μετάλλιο σε παγκόσμιο πρωτάθλημα ανδρών, την ίδια στιγμή που εκτός από το χρηματικό έπαθλο (6.000 δολάρια) εξασφάλισε και 500 βαθμούς στην παγκόσμια κατάταξη η οποία μετράει ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων του Λονδίνου το 2012.
Ο Έλληνας τζουντόκα ήταν «καυτός» από τον πρώτο αγώνα και δεν άφησε κανέναν να αμφισβητήσει την ανωτερότητά του μέσα στο τατάμι. Σημείωσε έξι νίκες, συμπεριλαμβανομένου και δύο επί Ιαπώνων τζουντόκα. Η δεύτερη εξ αυτών στον τελικό της κατηγορίας, όπου στο golden score έκαμψε την αντίσταση του Νταίκι Νισιγιάμα εκτοξεύοντας το ελληνικό τζούντο στην κορυφή του κόσμου.
Τόσο τον προημιτελικό, αλλά πολύ περισσότερο τον ημιτελικό, ο Ηλιάδης τους μετέτρεψε σε παράσταση για έναν ρόλο. Στον ημιτελικό με συνοπτικές διαδικασίες και σε διάστημα μόλις δύο λεπτών νίκησε τον Αζέρο Ελκχίν Μαμαντόφ, ενώ στον αγώνα της οκτάδας νίκησε τον Βραζιλιάνο Καμίλο Τιάγκο. Η νίκη του Ηλία Ηλιάδη επί του Τιάγκο ήρθε 1:16 πριν την ολοκλήρωση του πενταλέπτου και ενώ μέχρι εκείνη τη στιγμή ο Έλληνας τζουντόκα βρισκόταν με την… πλάτη στον τοίχο αφού είχε δεχθεί παρατήρηση (4:32) ενώ ο αντίπαλός του είχε σημειώσει και Yuko (2:13). Όμως, λίγο πριν αρχίσει η αντίστροφη μέτρηση για το τελευταίο λεπτό του αγώνα, ο Ηλιάδης πέτυχε την απόλυτη ανατροπή σημειώνοντας εξαιρετικό Ippon με UchiMata που του χάρισε και την πρόκριση στην τετράδα.
Νωρίτερα ο τζουντόκα του Φίλιππου Αμυνταίου είχε υποχρεώσει τους Ιάπωνες να υποκλιθούν στο αγωνιστικό του μεγαλείο (όπως είχαν κάνει και το 2007 στο Jigoro Kano με τη νίκη επί του Ιζούμι), μετά τη νίκη επί του Νο-1 της παγκόσμιας κατάταξης, Τακάσι Όνο. Ο Mr. Ippon του παγκοσμίου τζούντο, χρειάστηκε 18 δευτερόλεπτα για να πετύχει Υuko (το οποίο κάλλιστα θα μπορούσε να δοθεί και waza-ari) απέναντι στον Όνο, το οποίο ήταν αρκετό να του χαρίσει και τη νίκη, ενώ ενδιάμεσα ο Ιάπωνας τιμωρήθηκε και με παρατήρηση (2:16 πριν το τέλος).
Ippon με το… καλημέρα
Η… καλή ημέρα για τον Ηλία Ηλιάδη φάνηκε στον α` προκριματικό γύρο και την άνετη νίκη επί του Σέρβου Νίκολα Μιλόσεβιτς με Ippon (σε λιγότερο από ενάμιση λεπτό), ενώ στη συνέχεια ήρθε η νίκη με Waza-ari επί του Γεωργιανού Μίντια Μπονταβέλι.
Δεν τα κατάφερε ο Παυλής
Αντίθετα, στην ίδια κατηγορία, ο Μιχάλης Παυλής δεν τα κατάφερε. Στην πρώτη του παρουσία σε μεγάλο τουρνουά μετά από αρκετά χρόνια, ηττήθηκε με Ippon σε περίπου τρία λεπτά από τον Μογγόλο, Ενκχμπατ Ερντενεμπιλέγκ και αποκλείστηκε από τη συνέχεια του τουρνουά.
(*) Για τον «καλύτερο Ηλιάδη που έχουν δει τα τελευταία χρόνια» έκαναν λόγο οι παρουσιαστές της IJF, στην απευθείας μετάδοση του αγώνα μέσω διαδικτύου, σχολιάζοντας παράλληλα και την έλλειψη «κατάλληλων παρτενέρ στην ελληνική επικράτεια, γεγονός που αναγκάζει τον Έλληνα τζουντόκα να βρίσκεται συνεχώς σε προπονητικά καμπ ανά την Ευρώπη». Πριν από τους ημιτελικούς εκθείασαν την αγωνιστική κατάσταση στην οποία βρέθηκε σήμερα ο Ηλίας Ηλιάδης («he is on fire today») ενώ η επιθυμία τους να δουν τελικό ανάμεσα στον Έλληνα αθλητή και τον Νισιγιάμα έγινε πραγματικότητα μερικά λεπτά αργότερα.